היא נולדה בשם רות לי ג'ונס (1924–1963), הייתה אחת הזמרות המשפיעות, העוצמתיות והרב-גווניות ביותר במוזיקה האמריקאית של המאה ה-20. וזכתה לתואר "מלכת הבלוז" . בדומה לזמרות שחורות גדולות רבות בנות דורה, דיינה התחילה את דרכה בשירת גוספל בכנסיות של שיקגו, שם גם ניגנה בפסנתר וניצחה על מקהלה. החינוך הדתי הזה העניק לקול שלה עוצמה רגשית חסרת פשרות. בתחילת שנות ה-40 היא התגלתה על ידי המוזיקאי האגדי ליונל המפטון, שהתרשם מקולה, צירף אותה לתזמורת שלו והעניק לה את שם הבמה "דיינה וושינגטון".